外匯儲備又稱為外匯存底，指為了應付國際支付的需要，各國的中央銀行及其他政府機構所集中掌握并可以隨時兌換成外國貨幣的外匯資產。
通常狀態(tài)下，外匯儲備的來源是貿易順差和資本流入，集中到本國央行內形成外匯儲備。具體形式是：政府在國外的短期存款或其他可以在國外兌現(xiàn)的支付手段，如外國有價證券，外國銀行的支票、期票、外幣匯票等。主要用于清償國際收支逆差，以及當本國貨幣被大量拋售時，利用外匯儲備買入本國貨幣干預外匯市場，以維持該國貨幣的匯率。
外匯儲備的增加不僅可以增強宏觀調控的能力，而且有利于維護國家和企業(yè)在國際上的信譽，有助于拓展國際貿易、吸引外國投資、降低國內企業(yè)融資成本、防范和化解國際金融風險。適度外匯儲備水平取決于多種因素，如進出口狀況、外債規(guī)模、實際利用外資等。應根據(jù)持有外匯儲備的收益、成本比較和這些方面的狀況把外匯儲備保持在適度的水平上。
